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四 黑暗（第3页）

“是的，先生，我经常看到。”

“你从来没有听说有人推测过这个烙印是什么意思吗？”

“没有，先生。”

“这肯定是火烙的标记，烙的时候，一定很痛。艾穆丝，我注意到道格拉斯先生下巴后面贴着一小块药膏。在他活着的时候，你注意到了吗？”

“是的，先生，他昨天早上刮脸时刮破的。”

“以前你见过他刮破脸吗？”

“很长时间没有见过了，先生。”

福尔摩斯说道：“这倒很值得研究了！当然，这也可能纯属巧合，但是，这也可能说明他有点紧张，说明他预感到危险的存在。艾穆丝，你昨天有没有发现主人有些反常呢？”

“先生，我感觉到了，他好像有点惶恐不安，情绪紧张。”

“哈！看来这次袭击并非完全没有意料到。我们已经有些进展了，对吗？麦克先生，也许你还有些什么要问的？”

“没有，福尔摩斯先生，到底是你经验丰富。”

“好，那么我们可以研究一下这张写着‘V。V。341’的卡片了。这是一张粗纸硬卡片，在你们庄园里有这样的卡片吗？”

“我想没有。”

福尔摩斯走到写字台前，从每一个墨水瓶里都蘸了一些墨水洒到吸墨纸上。

“这张卡片不是在这里写的，”福尔摩斯说道，“这是黑墨水，而那张卡片上的字却稍微带些紫色，写时用的是粗笔尖，而这里的这些笔尖都是细的。我认为，这是在别的地方写的。艾穆丝，你能解释这上面的字义吗？”

“不能，先生，我没法解释。”

“麦克先生，你的看法呢？”

“我觉得像是某种秘密组织的名称，和前臂上标记的意思一样。”

“我也是这样想的。”怀特·梅森说道。

“对呀。”

“还有，那枚戒指又怎么会丢失呢？”“是啊。”

“现在已经两点多了，为什么还没有缉拿到凶手呢？我想，从天亮以后，方圆40英里内，每一个警察肯定都在搜查一个浑身湿漉漉的外来人。”

“是这样的，福尔摩斯先生。”“好，除非他在附近有藏身之所，或者事先已经准备好一套替换的衣服，否则他们是决不会让他溜掉的。可到现在为止，你们还没有抓住他。”福尔摩斯走到窗边，用他的放大镜观察窗台上的血迹，说道，“很明显这是一个鞋印，很宽，可能是八字脚。奇怪呀，无论是谁到这沾满泥污的墙角来察看脚印，他都会说这个鞋底的式样挺不错。但是，当然了，看不很清楚。旁边这桌子底下是什么？”

“是道格拉斯先生的哑铃。”艾穆丝说道。

“哑铃？怎么这里只有一只，另外那只哑铃在哪儿呢？”

“我不知道，福尔摩斯先生。或许本来就只有一只——我有好几个月没看到这东西了。”

“一只哑铃……”福尔摩斯神情严肃地说，但是话还没说完，就被一阵急匆匆的敲门声打断了。一个身材魁梧、晒得黝黑、外表精明、脸刮得干干净净的人探进头来看着我们。我一下子就猜出来了，这就是我听人讲过的塞西尔·巴克。他迅速扫视了大家一眼，目光里充满着傲慢和疑问。

“对不起，打断了你们的谈话了，”巴克说道，“但是，各位应该听听最新的情况了。”

“抓住罪犯了吗？”

“哪有这样的好事儿。不过人们已经找到他的自行车了，这家伙把他的自行车扔下了。你们来看看，就放在大厅门外一百码的地方。”

我们看到三四个仆人和几个闲汉站在马车道上查看那辆自行车，车子本来是藏在常青树丛里的，后来被拖了出来。这是一辆骑得很旧的拉奇·惠特沃丝牌自行车，车上溅着不少泥浆，好像骑过很远的路。车座后面有一个工具袋，里面有扳子和油壶，但是到底车主是谁，却没有任何线索。

“假如这些东西都曾登记、编号，那么对警方就大有帮助了，”警官说道，“但是咱们能得到这些东西，也就应该感到欣慰了。即使我们搞不清他到哪里去了，至少我们有可能搞清楚他是从什么地方来的。不过，这个家伙究竟为什么要丢下这辆车子呢？这倒是很奇怪。他不骑车子，又是怎么走的呢？福尔摩斯先生，我们这件案子好像还看不出一点头绪来呢。”

“真看不出一点头绪来吗？”福尔摩斯若有所思地答道，“我看未必！”