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三 伯尔斯通的惨案（第2页）

“据说，”警官说道，“吊桥一般在太阳下山的时候吊起来。那么在这个季节，日落应该是在四点半左右，而不是六点钟。”

“道格拉斯太太请客人们吃茶点，”艾穆丝说道，“当时客人没走，所以我没有吊起吊桥。后来，桥是我亲手吊起来的。”

“这样说来，”警官说道，“如果有人从外面进来——假设是这样——那他们就只能在六点钟以前通过吊桥进来，藏起来，然后一直等着，直到十一点钟以后道格拉斯先生走进屋中。”

“正是这样！道格拉斯先生每天晚上都要巡视一番庄园四周——他睡觉之前的最后一件事就是看一看烛火是不是正常——这样他就来到这里，而那个人正在等着他，于是就朝他开了枪，然后丢下火枪，越过窗子逃跑了。我觉得情景就是这样的；除此之外，再也没有任何其他的解释符合眼前的事实的了。”

警官发现死者身旁地板上有一张卡片，便捡起了它，上面钢笔字的字迹很潦草，写着两个姓名开头大写字母V。V。，下面是数字341。

“这是什么？”警官举起卡片问道。

巴克好奇地看了看卡片。

“我从前没注意到这个，”巴克说道，“这绝对是凶手留下来的。”

"V。V。——341。我真搞不懂这是什么意思。”

警官的大手把名片不停地翻看着说道：

"V。V。是什么？好像是人名的开头大写字母。医生，你找到了什么？”

壁炉前的地毯上放着一把大号的铁锤，这把铁锤坚固而精致。

塞西尔·巴克指了指壁炉台上的装着铜头钉的盒子说道：

“油画是道格拉斯先生昨天换的，我亲眼看见他站在椅子上把这张画挂在了上面。这把铁锤就是这么来的。”

“我们最好还是把铁锤放回发现它时的地方吧，”警官满脸的迷惑，用手挠着头说道，“只有头脑灵活的警探才能搞清楚这到底是怎么一回事。还是请伦敦的警探来查办这个案子吧。”他举起了灯，围着屋子慢慢地走着。

“喂！”警官把窗帘拉到一边，大声地问道，“窗帘是什么时候拉上的？”

“在灯点起来的时候，”管家回答道，“刚过四点钟没多长时间。”

“可以肯定，有人在这里躲着过。”警官又把灯拿得更低了。在墙角处，长筒靴子印下的泥污痕迹一清二楚。

“我可以肯定地说，巴克先生，这些完全能够证实你的推断。看起来，罪犯是在四点钟以后窗帘已经拉上、六点钟以前吊桥还没有吊起来的时候溜了进来。因为他先看到这一间屋子，所以就溜了进来；他无处藏身，所以就躲到这个窗帘后面。这一切再清楚不过了。看来，他主要是想偷室内值钱的东西。但道格拉斯先生恰好撞见了他，因此他就下了毒手，逃之夭夭。”

“我也这么认为，”巴克说道，“但是，我说，我们是不是在这里浪费时间？我们为什么不趁着凶手还没有逃远，把这个村镇搜查搜查呢？”

警官想了想，说道：“早上6点钟之前没有火车，因此他绝对不可能坐火车逃走。如果他两腿湿漉漉地在大路上走，估计人们也会注意到他。假如没有人来和我换班，无论如何我也不能离开这里。但我觉得你们在事情没有结果以前，最好也不要走开。”

武德医生拿起灯，仔细地检查着尸体。

“这是什么标志？”他问道，“这和案子有什么联系吗？”

死者的右臂露在外面，一直露到了胳膊肘。在前臂靠近中间的地方，有一个奇特的褐色符号：外面是一个圆圈，里面有一个三角形，每一条痕迹都是凸起的，在灰白的皮肤上显得非常鲜明。

“这不是用针刺的花纹，”武德医生的目光透过眼镜凝视着标记说道，“我从来没有看见过这种标记。这个人曾经烙过烙印呢，就像牲畜身上的烙印一样。这是怎么回事呢？”

“我不知道这代表了什么，但是近十年间我曾经好几次看到过他胳膊上的这个标记。”塞西尔·巴克说道。

“我也见过，”管家说道，“有好几次主人挽起衣袖，我就看到那个符号。可我一直搞不懂那到底是怎么回事。”

“那么，这和案子扯不上什么关系了，”警官说道，“可是这事很奇怪——关系到这个案子的每件事情都是这么古怪。喂，这究竟是怎么了？”

管家指着死者伸出的手，大叫起来：“他们拿走了他的结婚戒指！”他喘着大气说。

“什么？！”

“不错，这是真的！主人左手小指上一直戴着纯金结婚戒指，在它的上面戴着镶有天然块金的戒指，中指上戴着盘蛇状戒指。现在天然块金戒指和盘蛇状戒指都还在手上，只有结婚戒指不见了。”

“他说得很对。”巴克说道。

“你是说那枚结婚戒指戴在另一枚戒指的下面吗？”警官问道。

“一直就是这样！”

“那么这个罪犯，或者不管他是谁吧，先要把你说的那枚天然块金戒指摘下来，再取下结婚戒指，然后再把这枚金戒指套上去。”

“是的。”

这位乡村警官摇了摇头，说：“照我看，我们还是把这个案子交给伦敦去办吧，越快越好。怀特·梅森精明能干，当地案件没有他办不了的，不用多长时间他就会到这里来帮助我们了。不过我觉得，我们也只能依靠伦敦警官把事情查个水落石出。不管怎么说，说出来不怕让人笑话，像我这样的人，接手这样的案子，实在是心有余而力不足呀。”