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第十二章 沼地上的惨剧（第4页）

“那么，您这样问是什么意思呢？”

“啊，您总知道农民们谈论的关于一只鬼怪似的猎犬以及诸如此类的故事吧，据说在夜间的沼地里能够听得见。刚才我正在想，今晚会不会听得到这样的声音呢。”

“我们没有听到这一类的声音。”我说道。

“那么你们认为，这个可怜的家伙是怎么死的呢？”

“我可以肯定，焦虑紧张的心情和风餐露宿的生活已经把他逼得发疯了。在失去理智的情况下他在沼地里发疯地奔跑，最终则在这里跌了一跤，把脖子摔断了。”

“看来这是最合理的解释了。”斯特普尔顿说道，随后长叹了一口气。依我看，这是表示他已放了心了，“您认为怎么样，歇洛克·福尔摩斯先生？”

我的朋友礼貌地欠身还礼。

“您认人认得真快。”他说道。

“自从华生医生到来后，我们一直盼着您也能来。您倒是及时赶上了这一出悲剧。”

“是的，确实如此，我不怀疑我朋友的解释已经概括了全部事实。明天我将带着这桩不愉快的回忆返回伦敦去了。”

“喔，您明天就回去吗？”

“我是这样打算的。”

“我希望您的这次来访，多少能把这些困惑我们的事件搞出一点眉目来。”

福尔摩斯耸了耸肩。

“人并非总能按照自己的主观愿望那样得到成功的。一个调查者需要的是事实而不是传说和谣言。这不是一个令人满意的案例。”

我的朋友以他那极为坦诚而漫不经心的神态讲着。斯特普尔顿还是死盯着看他，然后他又向我转过身来。

“我本想建议把这可怜的家伙弄到我家里去，可是他一定会让我妹妹大感惊恐，因此我觉得还是不要这样做的好。我想如果我们用什么东西把他的头部遮住，他可以安全无事地在这里留到明天早晨。”

事情就这样定了。谢绝了斯特普尔顿的好心约请，福尔摩斯和我开始向巴斯克维尔庄园走去，剩下生物学家独自回家。我们回头望望，看到那背影还在广阔的沼地上缓慢地向远方移动；在他的身后，白茫茫的山坡上有一个黑点，标示着得到如此可怕下场的那个人躺着的地方。

“咱们终于快要抓住他了，”当我们一起走过沼地的时候，福尔摩斯说，“这家伙的神经可真够坚强的！当他发现他那阴谋的牺牲品不是他要加害的对象时，在面对本应使人万分惊愕的情况的时候，他表现得是多么的镇定啊。我在伦敦时曾对你说过，华生，现在我还要再和你说一遍，咱们从来没遇见过一个比他更值得一斗的对手呢。”

“我感到很遗憾，让他看到了你。”

“我起初也这样感觉，可是这是毫无办法的事。”

“现在他已知道了你在这里，你认为对于他的计划会发生什么影响呢？”

“这可能会使他更加谨慎，也可能会促使他立刻采取不计后果的手段。和大多数聪明的罪犯一样，他可能会对自己的小聪明过分自信，以为他已经把咱们完全蒙骗过去了。”

“咱们为什么不马上逮捕他呢？”

“我亲爱的华生，你天生就是个敏于行动的人，你的本能总是促使你想痛痛快快地干点什么。咱们可以设想一下，假如咱们今晚把他逮捕了，对咱们究竟有什么好处呢？对他不利的事，咱们什么也证明不了。这里边有魔鬼一般狡诈的圈套，如果他通过某个人来实施行动，咱们总可以找到些证据，可是如果咱们在光天化日之下拉出这条大狗来，对于咱们要把它的主子绳之以法的目的是毫无帮助的。”

“咱们当然有证据啊。”

“连个影子也没有！——全不过是些推测和猜想罢了。如果咱们带着这样一段故事和这样的‘证据’上法庭，真会被人家给哄笑出来呢。”

“查尔斯爵士的死不就是证据吗？”

“他是死了，可是身上一点伤痕都没有找到。你和我都知道他死于极度的惊吓，而且咱们也知道是什么把他吓死的，可是咱们怎样才能使12位陪审员也相信这一点呢？哪里有猎犬的踪迹，哪里有它那犬牙咬啮的痕迹呀？咱们当然知道，猎犬是不会咬死尸的，而查尔斯爵士又是在那畜生接近他之前死的。所有这些东西咱们都得加以证明才行，可是我们现在却做不到这一点。”

“那么，今晚的事呢？不是证明吗？”

“今天晚上，咱们的情况也没有好多少。又像上次一样，猎犬和那人的死亡之间没有什么直接的联系。咱们没有见到那只猎狗，只是听到过它的声音，咱们无法证明它就跟在那人的后面，一点依据都没有。不，亲爱的伙伴，咱们必须使自己接受一个事实：咱们目前没有任何确定的结论，因此任何能获得确切结论的冒险行动都值得咱们一试。”

“那么你打算怎么做呢？”

“我对劳拉·莱昂斯太太所能给予咱们的帮助抱有很大期望，只要把实情向她讲清就行了。此外我还有自己的计划。为明天的事瞎操心不是好习惯，可是我希望到明天所有的疑团都能揭开谜底。”

我从他口中再也问不出什么东西来了，直到抵达巴斯克维尔庄园的大门之前，他一路都沉浸在默思冥想当中。

“你也进去吗？”

“嗯，我看没有什么理由再躲起来了。可是，最后还有一句话，华生，别对亨利爵士提到任何关于那猎狗的事。就让他把塞尔登的死因想象成斯特普尔顿所希望我们相信的那样子吧。这样他就能以较坚强的神经去迎接明天必须经受的苦难了。如果我没有记错你的报告的话，他们已经约好明天要到斯特普尔顿家去吃晚饭的。”

“他们也约了我。”

“那么，你一定得找借口谢绝，他必须单身前去。那样就容易安排了。现在，如果说已经错过了吃晚饭时间的话，我想咱们两人可以吃夜宵了。”