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第十二章 沼地上的惨剧（第2页）

“天哪，福尔摩斯！你能肯定你说的话吗？！那他怎么又会允许亨利爵士与她相爱呢？”

“亨利爵士的堕入情网，除了对亨利爵士本人之外，对谁都不会有什么伤害。正如你亲眼所见，他格外留意，不让亨利爵士有机会向她表示爱意。我再重复一遍，那位女士就是他的妻子，而根本不是他的什么妹妹。”

“可是，他为什么要煞费苦心地策划这么一场骗局呢？”

“因为他早就预见到，让她装扮成一个未婚的女子对他要有用得多。”

我所有的暗中猜测和模糊的怀疑突然一下子变得具体起来，并且全部集中到那位生物学家身上。在这戴着草帽拿着捕蝶网的、缺乏热情和特色的人身上，我好像看出了什么可怕的东西——无比的耐性和狡诈，一副佯装的笑脸和狠毒的心肠。

“这么说，咱们的敌人就是他，在伦敦跟踪咱们的也就是他？”

“我就是这样看破了这个谜的。”

“而那个警告——一定是她发的！”

“正是。”

在我心头萦绕已久的、半是亲历半是猜想的一桩极为可怕的罪行已在黑暗之中隐隐约约地显现出来了。

“但是对此你能肯定吗，福尔摩斯？你怎么知道那女人就是他的妻子呢？”

“因为在他第一次和你见面的时候，曾经无意中把他的一段真实身世告诉了你。我敢说，从那时起，他曾不止一次地为此感到后悔。他确实曾经在英格兰北部一所小学当过校长。如今，再没有比一个小学校长更容易被调查的了，通过教育部门任何一个曾在教育界工作过的人的身份都能得到确证。我只做了一个小小的调查，就弄清了曾有一所小学，在极为恶劣的情况下垮了台，而学校的负责人——当然姓名完全不一样——和他的妻子不知去向。他们的相貌特征完全吻合。当我了解到那名失踪的男士也同样痴迷昆虫学之后，人物鉴定的工作即告圆满结束。”

黑幕正在逐渐揭起，但大部分真相还仍然隐藏在阴影中。

“如果那个女人真是他的妻子，那么劳拉·莱昂斯太太又是从哪里插进来的呢？”我问道。

“这正是问题的关键之一，而这个关键已通过你的探察揭示出来了。你对那位女士的访问已经使情况明朗了许多。我原先并不知道她和她丈夫正在为离婚闹官司。如果她确曾计划离婚，而又把斯特普尔顿当作未婚男子，那么她无疑是想成为他的妻子了。”

“可是，如果她弄清了这骗局呢？”

“啊，那样的话，我们就会发现这位女士对我们的用处了。我们目前的当务之急就是去找她——咱俩明天就去。华生，你不觉得你离开自己的职责已经太久了吗？你的岗位应该是在巴斯克维尔庄园啊。”

最后的一抹晚霞也在西方消失了，夜色降临了沼地。在蓝紫色的天空中，闪烁着几点若明若暗的星光。

“还有最后一个问题，福尔摩斯，”我一边站起身一边说道，“当然了，在你我之间是无须保守什么秘密的。这一切究竟意味着什么？他这样做的目的何在呢？”

福尔摩斯压低了声调回答我：“这是谋杀，华生，是件策划周密、冷酷残忍的蓄意谋杀。不要再问我细节了。就像他围绕着亨利爵士张设罗网一样，我的网也已紧紧地罩住了他，再加上你的协助，他已经几乎是我的囊中之物了。只剩下一种危险值得我们担心，就是说不定他会在我们准备工作完成之前抢先下手。再过一天——最多两天——我就会把一切安排就绪；但是在此以前，你得像一个慈爱的母亲照看她生病的孩子那样紧紧地守护好你所保护的人。事实证明，你今天所做的事是正确的，但我还是希望你以后不离开他的身边为好。听！”

一阵可怕的尖叫声——一阵充满恐惧与暴怒的连续不断的喊叫声冲破了沼地上的寂静。那恐怖的喊声使我血管里的血液几乎都为之凝固了。

“噢，我的上帝！”我倒吸一口凉气，“这是什么？这是什么意思？”

福尔摩斯猛地站了起来，我看到他那黝黑的如运动员般的身体站在小屋门口，双肩下垂，头向前方探出，满脸急切地朝黑暗之中张望。

“嘘！”他轻声说道，“不要出声。”

由于事态激烈，喊声很大，起初那喊声是从黑黢黢的平原上一个很远的地方传过来的，而现在冲进我们耳鼓的声音，已显得愈来愈近，愈来愈响，也比以前更加急迫了。

“是哪边？”福尔摩斯低声问道。从他那激动的声音里我知道，像他这样有着钢铁般坚强意志的人，此刻内心深处也是深受震惊，“是哪边，华生？”

“我想是那边吧。”我向黑暗之中指去。

“不，是那边。”

痛苦的喊叫声再一次响彻寂静的夜空，声音越来越大，也比以前更近得多了。又有一种新的声音混杂了进来，一种深深的、低沉的咆哮，既悦耳而又可怖，一起一落的，就像是大海发出的一波波永无休止的低吟。

“是猎狗！”福尔摩斯喊了起来，“来呀，华生！快！天哪！说不定我们已经赶不及了！”

他开始在沼地上迅速地奔跑起来，我紧紧跟在他的后面。可是，突然间，就在我们前面那片碎石参差、凹凸不平的陵地中，传来一声最后的绝望的惨叫，接着就是模糊而沉重的咕咚一声。我们站住脚步仔细倾听，再没有别的声音打破无风之夜的死寂了。我看到福尔摩斯把手按在额头上，像是个神经错乱的人似的，不停地在地上跺着脚。

“他已经打败咱们了，华生。咱们来得太晚了。”

“不，不会，一定不会。”

“我真是个笨蛋，迟迟不采取行动，而你呢，华生，瞧瞧你撇下应该保护的人不管的后果！天哪！如果不幸终于发生了的话，我们一定要向他报复。”

我们在黑暗之中看不清道路，只是向前乱跑，时而撞在乱石上，时而又误入金雀花丛，只好奋力挤出一条出路，我们气喘吁吁地跑上小山，再顺着另一面斜坡冲下去，一直朝着那可怕的声音传来的方向前进。每到一处地势较高的地方，福尔摩斯都要焦急地向四周张望，可是沼地里黑暗异常，在荒凉的地面上，没有一件东西在移动。

“你看到什么没有？”

“什么也没看到。”

“可是你听，那是什么声音？”

一阵低低的呻吟声传进了我们的耳朵，又是在我们的左面！