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第七章 梅里琵宅邸的主人斯特普尔顿（第4页）

“我看得出来，你们已经自我介绍过了。”

“是啊，我正和亨利爵士说，他来得太晚了，已经看不到沼地的真正美丽之处了。”

“啊，你以为这位是谁呀？”

“我想一定是亨利·巴斯克维尔爵士。”

“不，不，”我说道，“我不过是个卑微的普通人，是爵士的朋友，我是华生医生。”

一阵因懊恼而引起的红晕掠过她那表情丰富的面颊。“我们竟然在误会之中谈起天来了。”她说道。

“啊，没关系，你们谈话的时间并不长啊。”她哥哥说话时仍然带着怀疑的眼光看着我们。

“我没有把华生医生当作客人，而是像对一个本地住户一样地和他谈话，”她说道，“对他说来，兰花开得早晚是没多大关系的。可是来吧，您不看一看我们在梅里琵的房子吗？”

没有走多远，我们就来到一座孤零零地坐落在沼地上的房子，在从前当地繁荣的时候这里是一些牧人的农舍，如今经过重新修缮，已经变成一幢新式的住宅了。房子四周被一片果园环绕着，可是那些果树就像沼地里常见的那样，因为缺乏养分而长得十分矮小，整个地方都显出一种阴郁的氛围。一个相貌怪异、干瘪瘦小的老男仆把我们让了进去，他衣着陈旧，看起来和这所房子很相配。但是房子里面相当宽敞，而且布置得整洁高雅，我似乎能看出女主人的不凡的品位。我望着窗外那绵延无际的、散布着花岗岩的沼地，毫无间断地向着远方的地平线起伏而去，不禁感到奇怪，是什么原因使得这位受过高深教育的男子和这位美丽的女士到这种不毛之地定居呢？

“选了个怪里怪气的地点，是不是？”他像回答我心中的疑问似的说，“但我们竟能过得很快活，不是吗，贝瑞？”

“相当快活。”她附和着，可是语调却显得很勉强。

“我曾经办过一所学校。”斯特普尔顿说道，“是在北方，对我这种性格的人来说，那种工作不免过于枯燥乏味，但能够和青年人生活在一起，帮助培养那些青年人的心智成长，并用个人的品行和理想去影响他们，这对我来说是很可贵的。怎奈我们的运气不好，学校里发生了严重的传染病，死了三个男孩，经过这次打击，学校再也没有恢复起来，我的资金大半也无可挽回地赔了进去。可是，如果不是因为失去了与那些可爱的孩子们同居共处的乐趣的话，我大可以把这段不幸的经历置诸脑后。因为我对动物学和植物学有着强烈的兴趣，在这里我发现了无穷无尽的素材可供我进行研究，而且我妹妹也和我一样对大自然情有独钟。所有这一切，华生医生，在观察我们窗外沼地的时候都已钻进了您的脑海，并由您的表情流露了出来。”

“我确实曾在脑子里闪过这样的念头，这里的生活可能有些乏味——也许对您来说，比对您妹妹还稍微好些。”

“不，不，我从没感到过乏味。”她赶快说道。

“我们有书，有我们的研究工作，而且我们还有着有趣的邻居。莫蒂默医生在他那个领域里是个最有学问的人了！可怜的查尔斯爵士也是可亲的同伴。我们和他相知甚深，对他抱有无法用语言表达的深切怀念。您认为我今天下午去拜访一下亨利爵士，是否会有些冒昧呢？”

“我相信他一定会很高兴见到您的。”

“那么，最好您顺便提一声，就说我打算这样做吧。也许在他适应这新环境以前，我们能略尽绵薄，以使他更方便些呢。华生医生，您愿意上楼参观一下我收集的鳞翅类昆虫吗？我想在英格兰西南部地区这算得上是收集得最完整的一套了。等您看完，午饭也就差不多准备好了。”

可是我急于要回去看我的委托人。阴惨的沼地，不幸的小马的丧命和那与巴斯克维尔猎犬的可怕传说联系在一起的、令人毛骨悚然的声音，所有这些都给我的思绪蒙上了一层阴郁的色彩。浮现在这些多少还有些模糊的印象之上的，还有斯特普尔顿小姐清楚、肯定的警告。她当时的态度是那样的诚恳，使我不得不相信在这警告背后必然有着严重而深刻的理由。我委婉但坚决地谢绝了留我吃午饭的邀请，立刻起身踏上归途，沿着来时的那条长满野草的小路走了回去。

似乎路熟的人总能找到捷径似的，在我还没有走上大路的时候，我就吃惊地看到斯特普尔顿小姐正坐在小路旁边的一块岩石上。由于刚经过剧烈的运动，她的脸上泛着美丽的红晕，两手叉着腰。

“为了截住您，我一路跑了过来，华生医生，”她说道，“甚至连帽子都没有来得及戴。我不能在此久留，否则我哥哥会挂念我的。我只想对您说，对我所犯的愚蠢错误我非常抱歉，我竟把您当成了亨利爵士。请把我说过的话忘掉吧，这些话与您没有任何关系。”

“可是我忘不掉，斯特普尔顿小姐，”我说，“我是亨利爵士的朋友，我非常关心他的幸福。告诉我，为什么您那么急切地认为亨利爵士应当回到伦敦去呢？”

“不过是女人的一时兴起罢了，华生医生。等您对我了解得更深一些的时候，您就会知道，我对我自己的言行并不是总能说出个道理来的。”

“不对，不对。我还记得您那发抖的声调，我还记得您那时的眼神。请您坦白地告诉我，斯特普尔顿小姐，打从我来到这里，我就感到周围都是疑团。生活已经变得像格林湓泥沼那样，到处都是小片小片的绿地，人们会在那里陷入地里，却没有向导能为他指出一条脱身之路。告诉我您究竟是什么意思，我保证一定把您的警告转达给亨利爵士。”

有那么一刹那，她脸上闪过一丝犹豫的表情，可是当她回答我的时候，她的眼神变得坚定起来。

“您想得太多了，华生医生，”她说道，“我哥哥和我都对查尔斯爵士的猝然弃世感到非常震惊。我们和这位老人相知甚深，因为他最喜欢穿过沼地到我们的房子这边来散步。他深深地受着笼罩在他家族头上的厄运的影响。在悲剧发生后，我自然感觉到，他所表现出的恐惧绝非毫无根由。现在，当这个家族又有一位成员到这里定居的时候，我感到担心，因此我觉得，对于可能再次降临在他身上的危险，应该提出警告来。这就是我想传达给他的全部意思。”

“可是，您所说的危险是什么呢？”

“您知道那个猎犬的故事吧？”

“我不相信这种无稽之谈。”

“可是我相信。如果您能对亨利爵士有一些影响力的话，就请您把他从这个总是给他们家带来不幸的地方带走吧。世界这么大，为什么他偏偏愿意住在这个危险的地方呢？”

“正因为这是个危险的地方，他才到这里来住的，亨利爵士的性格就是这样。除非您能提供给我一些比这更具体的情况，否则，要想说服他离开这里恐怕不太可能。”

“我再说不出什么具体的东西来了，因为我根本就不知道任何具体的东西。”

“我要再问您一个问题，斯特普尔顿小姐。如果说，您当初和我说的时候没有别的用意的话，为什么您不愿让您哥哥听到您的话呢？这里面并没有值得他或是任何人反对的地方啊。”

“我哥哥非常希望这座庄园能有人住下来，因为他认为这样对沼地上的穷人们会有些好处。如果他知道我说了什么可能会导致亨利爵士离开这里的话，他会大发雷霆的。现在我已尽到了我的责任，不会再多说什么了。我必须得回去了，否则他看不见我，就会怀疑我是来和您见面了。再见！”她转身走去，几分钟之后就消失在乱石之中了，而我，带着满腹莫名的恐惧继续赶往巴斯克维尔庄园。