消息传回总部,严鸣亲自带队追查,最终在一处废弃矿井中发现了地下祭坛。坛心悬浮着一团跳动的赤色光球,外形酷似缩小版的命核,周围跪伏着数十名双眼空洞的信徒。
“他们把自己的愿力献给了某个东西。”卫倩检查尸体后沉声道,“不是为了守护,是为了‘复活’。”
“复活谁?”聂玄锋冷声问。
答案很快揭晓。
祭坛背面刻着一行血字:
>**吾乃先行者,非祭品。待愿火衰微,我将以万人之愿,重塑真神之路。**
署名只有一个字:
**楚**。
***
时间流转,三年过去。
雪原花开不辍,每年春季,那株白莲都会准时绽放,且逐年增多,如今已连成一片花海。传言说,若有心怀至诚之人立誓守护苍生,便能在月下听到铃声轻响,仿佛有人回应。
沈清瑶没有再回黑翎卫,而是留在雪原,建起一座学堂,收留流浪孤儿,教授武艺与医术。她不再佩剑,却每日拂拭那枚碎银铃,仿佛仍在等待什么。
某日黄昏,一名六岁女童跑进屋来,满脸兴奋:“先生!我又梦见那个哥哥了!”
沈清瑶心头一震。
这几年,已有十几个孩子做过类似的梦??梦见一个穿黑袍的青年,站在血月下教他们握刀、识阵、辨人心。每个孩子醒来后,体内都会涌现出微弱的愿力波动,经检测,竟与陈盛的气息完全一致。
“他说什么?”沈清瑶轻声问。
“他说,‘时候快到了,你要学会保护别人’。”女童认真地说,“还说……下一个守夜人,是个女孩。”
沈清瑶怔住。
她忽然想起韩老爷临别时的话:“真正的承愿之体,从来不是一个,而是一群愿意为苍生赴死的人。”
原来如此。
陈盛从未选择继承者,因为他知道,愿火不该由一人承担。他将自己的意志分散于天地之间,寄托在每一个曾受其庇护、为其流泪、为其立誓的人心中。当危机再临,自然会有新的火焰燃起。
而这火焰,或许不再局限于男子之身。
或许,这一次,会是一位少女,手持改良版的焚心刃,带领新一代共誓者,踏上与命运抗争的道路。
***
又是五年。
楚昭的踪迹始终成谜,但各地关于“愿醒教”的传闻愈演愈烈。越来越多心怀不满的武者、被朝廷压迫的流民、失去亲人的遗孤加入其中,信奉“拒绝牺牲、夺取命核、凡人亦可成神”的理念。
他们在暗中积蓄力量,甚至开始攻击各地守夜遗迹,试图挖掘古老的愿火阵法残篇。
韩老爷终于下令重启“守灯计划”。
十二盏青铜灯在皇城地宫重新点燃,每一盏对应一位潜在的承愿之体候选人。其中有沈清瑶的学生,有边境孤儿,也有潜伏于愿醒教内部的密探。
而在第九盏灯下,光芒最为耀眼。
韩老爷凝视良久,终于提笔,在《守夜录》新增一页: